В бортовом журнале Колумба есть запись о том, что туземцы в Америке ели дыню. Однако, как выяснилось позже, Колумб ошибся. То, что он принял за дыню, на самом деле было кактусом. 

1. Вообще-то, кактусом в древней Элладе называлось любое колючее растение, например, репейник или артишок. Только в XVIII веке знаменитый шведский ботаник Карл Линней применил это слово для описания конкретного рода. В настоящее время установлено 2500 видов кактусов.

2. При температуре воздуха 37°С кактус нагревается до 52°. Он может вырастать до 15 метров и даже без корней может долгое время оставаться живым.

3. Самые маленькие в мире кактусы называются блоссфельдия, они помещаются в чайной ложке. А самый крупный кактус - калифорнийский цереус гигантский. Он похож на канделябр. Один из кактусов этого вида имел высоту 24 м и дожил до 150 лет. В стеблях этих кактусов может содержаться до 2 тонн воды.

4. Цветок змеевидного цереуса считается одним из самых красивых в мире. Он цветет только ночью. Размер цветка - с большую тарелку, почти 30 см в диаметре. Цветок состоит из семидесяти пяти золотистых чешуек, двадцати пяти снежно-белых, длинных заостренных лепестков, расположенных спиралью, и из шестисот светящихся тычинок.

5. Единственный в мире сад кактусов находится в Монте-Карло. Кактусы в этом саду растут на обрывистом берегу Средиземного моря, и в некоторых местах по сплетениям кактусов можно перейти над обрывом как по настоящему мостику.

6. Из насекомых, которые водятся на кактусах, получали ярко-красную краску - кармин. Тлю смахивали с кактусов беличьими хвостами, обрабатывали паром и сушили.

7. Засахаренные ломтики «конфетного кактуса» – любимое лакомство мексиканцев. Из плодов некоторых кактусов варят варенье, а также едят их свежими, тушат с мясом и даже маринуют, как огурцы. Кстати, существует гладкий, без колючек кактус, на вкус весьма напоминающий апельсин.

8. Больше всех пострадали от кактусов австралийцы. Кактусы-опунции из Бразилии развелись в Австралии так же, как кролики, и чуть не уничтожили весь скот: коровы ели кактусы, а потом погибали от иголок в животе. Спаслись от опунций, распылив с самолётов кактусного вредителя - аргентинскую моль. За это ей в Австралии поставили памятник – единственный в мире памятник бабочке. 

9. Самые опасные кактусы относятся к роду лофофора, и их выращивание категорически запрещено во всех странах мира из-за того, что в них содержатся галлюциногенные вещества. Собирать такие кактусы у ацтеков имели право только жрецы, остальным за это грозила смертная казнь.

10. За один раз в руку может впиться больше 80 иголок, и вытаскивать их очень больно. Рекорд в этом смысле был установлен в 1956 году в Бразилии: за 15 секунд в руку одного несчастного воткнулось 267 иголок.