На пятое августа запланировано одно знаменательное событие в истории исследования Марса.

В этот день марсоход Curiosity размером и массой с легковой автомобиль и ценой с российско-индийский авианосец, используя беспрецедентную схему посадки, коснется грунта Красной планеты, чтобы приступить к ее изучению.

Само собой, отправке столь сложного и дорогостоящего научного инструмента предшествовала череда запусков, как удачных, так и не очень, других исследовательских аппаратов.

Предлагаем читателям краткий обзор миссий, целью каждой из которых должен был стать загадочный, и как выяснилось позднее, практически неприступный Марс.

 1. Первой в истории исследования Марса стала советская миссия Марс-2. Запущенный 19 мая 1971 года корабль доставил орбитальный и спускаемый аппараты на орбиту 2 ноября того же года. Орбитальный зонд не смог собрать каких-либо научных данных, а спускаемый аппарат разбился при посадке. 

 2. Спустя неделю, 28 мая, СССР запустил к Марсу другой корабль. Достигнув орбиты 3 декабря того же года, спускаемый аппарат Марс-3 благополучно приземлился и целых 20 секунд пребывал в работоспособном состоянии, после чего замолчал навсегда. 

 3. Третья попытка Советов также завершилась неудачей: стартовавший с Земли 5 августа 1973 года корабль с зондом Марс-6 достиг орбиты 3 марта 1974 года. Прибор был уничтожен после столкновения с поверхностью из-за чрезмерной скорости снижения. Немного другого характера неудача постигла и зонд Марс-7 (запуск 9 августа 1973 г., прибытие 3 марта 1974 г.): спускаемый аппарат промахнулся мимо планеты. 

 4. Первым успехом человечества стала миссия Viking-1, запуск которой состоялся 20 августа 1975 года. Срок полезной эксплуатации орбитального и спускаемого модулей составил 4 и 6 лет соответственно (1976-1980, 1976-1982 гг.). 

 5. Орбитальный и спускаемый модули программы Viking-2 (запуск - 9 сентября 1975 г.) проработали с августа 1976 по 1987 г. и с сентября 1976 по 1980 г. соответственно. В общей сложности корабли Viking передали на Землю более 50 тыс. бесценных снимков поверхности Красной планеты. 

 6. В рамках проекта Фобос-1 7 июня 1988 года орбитальный аппарат, предназначенный для изучения Марса и спускаемый аппарат, направленный на исследование его спутника Фобоса, не смогли добраться до пункта назначения, затерявшись в бескрайних просторах космоса в августе 1988-го. 

 7. В окрестностях Фобоса в марте 1989 года также бесследно исчез аппарат Фобос-2 (старт 12 июня 1988 г.), состоявший из орбитального и спускаемого зондов. 

 8. Первый российский проект Марс-96 (16 ноября 1996 г.), включавший пять отдельных аппаратов, также постигла неудача: оборудование было уничтожено взрывом вскоре после старта ракеты. 

 9. Запущенный 4 декабря 1996 года зонд Mars Pathfinder успешно проработал с 4 июля по 27 сентября 1997 года. 

 10. Две следующие миссии - Mars Polar Lander/Deep Space 2 Национального аэрокосмического агентства США (3 января 1999 г.) и Beagle 2 (2 июня 2003 г.) Европейского космического агентства постигли неудачи. Последний, отправившись к Марсу вместе с орбитальным аппаратом Mars Express, был потерян 25 декабря 2003 года во время приземления. 

 11. Два следующих "исследователя" в особом представлении не нуждаются. И о ровере Spirit (запущен 10 июня 2003 года), и о его брате-близнеце Opportunity (стартовал 7 июля 2003 года) мы неоднократно рассказывали. Вклад обоих аппаратов в исследование Марса переоценить крайне сложно. 

 12. Огромный вклад в изучение Марса внес также зонд Phoenix Mars Lander, который после приземления 25 мая 2008 года пробурил марсианский грунт, подтвердив существование в его толще водяного льда. К сожалению, марсианскую зиму зонд не пережил, прекратив выходить на связь в ноябре 2008 года. Продолжавшиеся до мая 2010 года попытки восстановить связь не увенчались успехом. 

 13. Фобос-Грунт, 8.11.2011 - 15.01.2012… 

Основной целью миссии марсохода Curiosity, он же Mars Science Laboratory (MSL) станет исследование благоприятности условий, которые могли когда-либо способствовать существованию жизни на планете.

Итак, на сегодняшний день человечество снарядило к Марсу 17 беспилотных миссий, 10 из которых закончились неудачей, и судьба еще одной до августа останется неизвестной. Пока счет в пользу Марса.